Wie sich künstliche Süßstoffe in Lebensmittel für Kinder einschleichen

Rebekah Miller hat vier Mädchen unter 10 Jahren. Sie ist keine „knusprige Mutter“, sagt sie und prüft alles genau, um sicherzustellen, dass es absolut biologisch ist. Aber in letzter Zeit macht sie sich Sorgen wegen der „Trinkverstärker“ mit Brombeertee-Geschmack, die ihre Töchter jeden Tag in ihre riesigen Wasserflaschen spritzen.

Obwohl das sirupartige Aroma voller Vitamine steckt und für seine „natürlichen“ Inhaltsstoffe wirbt, ist es auch mit Sucralose aromatisiert – einem von vielen Zuckerersatzstoffen, die trotz Bedenken hinsichtlich ihrer gesundheitlichen Auswirkungen immer häufiger in für Kinder vermarkteten Lebensmitteln und Getränken auftauchen.

„Du denkst, du tust etwas Großartiges für deine Kinder“, sagte die Hausfrau aus St. Petersburg, Florida, und erklärte, dass die Aromen die Mädchen dazu verleiten, ausreichend Flüssigkeit zu sich zu nehmen. „Aber jetzt denke ich, soll ich das meinem 3-Jährigen geben oder meinem fast 10-Jährigen, der in die Pubertät kommt?“

Es ist ein Dilemma, mit dem sich immer mehr Eltern konfrontiert sehen, wenn sie die Botschaft beherzigen, zugesetzten Zucker zu meiden, am Ende aber stattdessen zu Produkten greifen, die mit künstlichen Süßungsmitteln vollgestopft sind. Diese Snacks und Getränke haben oft einen gesunden Anstrich und werben damit, dass sie „zuckerarm“ sind oder „halb so viel Zucker“ wie frühere Rezepturen haben. Der einzige Hinweis darauf, dass sie Zuckeralkohole oder chemische Süßstoffe enthalten, ist möglicherweise die lange Zutatenliste auf der Rückseite.

Das Ziel, Zucker in der Ernährung von Kindern zu reduzieren, ist in einem Land, in dem sich die Fettleibigkeit seit den frühen 1970er Jahren verdreifacht hat und bei etwa jedem fünften Kind liegt, ein hehres Ziel. Experten befürchten jedoch, dass Eltern möglicherweise ein Übel gegen ein anderes eintauschen und sich für hochverarbeitete Produkte mit vielen Zusatzstoffen entscheiden, die bei Kindern noch nicht umfassend erforscht wurden. Diese Woche erklärte ein Gremium der Weltgesundheitsorganisation Aspartam zu einem möglichen Karzinogen – 40 Jahre nachdem der Süßstoff erstmals von der US-amerikanischen Food and Drug Administration zugelassen wurde.

Was ist in deinem Essen? Finden Sie künstliche Süßstoffe in diesen zuckerfreien Lebensmitteln.

„Ich denke, wir starten ein riesiges Experiment ohne Kontrollgruppe und mit Kindern ohne Zustimmung der Eltern“, sagte Walter Willett, Professor für Epidemiologie und Ernährung an der Harvard TH Chan School of Public Health.

Heutzutage gibt es in der US-amerikanischen Lebensmittelversorgung Dutzende von Süßungsmitteln, von denen einige erst in den letzten Jahren entwickelt wurden. Verbraucher könnten Schwierigkeiten haben, einen Snack oder ein Getränk für Kinder zu finden, das nur noch mit Zucker gesüßt ist.

Quaker Chewy 25 % weniger Zucker-Schokoladen-Müsliriegel werden beispielsweise mit Inulin, das aus Pflanzen hergestellt wird, und Polydextrose, einem komplexen Kohlenhydrat aus Glukose, gesüßt. Der zuckerfreie Schokoladenpudding von Snack Pack wird mit Sorbitol, Maltitol, Sucralose und Acesulfam-Kalium gesüßt, die häufig kombiniert werden, um den Geschmack und die Textur zuckergesüßter Leckereien zu simulieren. Und Flintstones Immunity Support kaubare Vitamine, ein Produkt, das Eltern ihren Kindern geben, um sie gesund zu halten? Vier der ersten fünf Zutaten sind Süßstoffe.

Sogar ein neues Kindergetränk, das von Michelle Obama mitbegründet wurde – der ehemaligen First Lady, die die Gesundheit ihrer Kinder zu einem Markenzeichen ihrer Zeit im Weißen Haus machte – basiert auf Zuckerersatzstoffen. Plezi, das als zuckerarm beworben wird und in den Geschmacksrichtungen Sour Apple und Blueberry Blast erhältlich ist, wird mit Steviablättern und Mönchsfrüchten gesüßt.

Lebensmittelhersteller geben an, dass sie auf die gestiegene Nachfrage der Eltern nach zuckerfreien und zuckerarmen Produkten reagieren und sich an die Richtlinien des Bundes halten.

„Wir wissen, dass einige Verbraucher an zuckerfreien Lebensmitteln interessiert sind, deshalb suchen wir nach Lösungen, die den Geschmack erfüllen und den FDA-Vorschriften entsprechen“, sagte Dan Hare, Sprecher von Conagra Brands, der Muttergesellschaft von Snack Pack.

„Die Bereitstellung eines Multivitaminpräparats mit wichtigen essentiellen Nährstoffen zur Unterstützung von Kindern in Formen und Geschmacksrichtungen, die Kinder gerne einnehmen, ist unseren Verbrauchern wichtig“, sagte Nicole Hayes, Leiterin der externen Kommunikation in den USA bei Bayer, der Muttergesellschaft von Flintstones Vitamins.

Einige ältere Süßstoffe wie Sucralose, das unter dem Markennamen Splenda vermarktet wird, wurden über viele Jahre hinweg wiederholt untersucht und von der FDA und den Aufsichtsbehörden in anderen Ländern als sicher erachtet.

„Jahrzehntelange Forschung unterstützt die Sicherheit und Wirksamkeit von Splenda in einer gesunden Ernährung“, sagte Ted Gelov, CEO von Splenda. Er sagte, dass Splenda, die meistverkaufte Süßstoffmarke, von der FDA als sicher eingestuft wird und dass „im Laufe der Jahre zahlreiche Studien bewiesen haben, dass kalorienreduzierte Süßstoffe neben Bewegung und einer gesunden Ernährung ein entscheidendes Hilfsmittel sind, das den Verbrauchern helfen kann.“ Kontrollieren Sie das Körpergewicht und verringern Sie das Risiko nicht übertragbarer Krankheiten.“

Aber die Lebensmittelsicherheit ist auf lange Sicht schwer zu untersuchen, da Forscher die Ernährung eines Probanden nicht über Jahrzehnte hinweg kontrollieren können und Tests an Kindern noch heikler werden. Dies hat im Laufe der Jahre zu dramatischen Veränderungen in der Ernährungsberatung geführt.

Lydia Kives – Anwältin, Dokumentarfilmproduzentin und Mutter von zwei Kindern – lebt in Beverly Hills, Kalifornien, einer Gemeinde mit vielen Lebensmittelgeschäften, die eine gesundheitsbewusste Kundschaft bedienen. Aber sie hat Schwierigkeiten damit, ihren Kindern gesunde Snacks zu geben, weil die Lebensmittelkennzeichnung verwirrend sein kann und weil sich das, was als „gesund“ gilt, von Jahrzehnt zu Jahrzehnt stark ändert.

„Ich denke an die Zeit zurück, als meine Mutter darüber nachdachte, was sie ihrer Familie ernähren sollte, und Margarine die ‚gesunde‘ Alternative zu Butter war“, sagte Kives. Die Transfette in vielen Margarinen werden seitdem mit einem höheren Risiko für Herzerkrankungen in Verbindung gebracht, „deshalb gehe ich bei diesen alternativen Süßungsmitteln mit großer Vorsicht vor.“

Der Anstieg zuckerarmer und zuckerfreier Produkte ist nicht nur eine Folge veränderter Verbraucherpräferenzen.

Letztes Jahr kündigte die FDA an, dass sie bei Lebensmitteln, die als „gesund“ gekennzeichnet sind, strenge Grenzwerte für zugesetzten Zucker einhalten muss. Etwa zur gleichen Zeit kündigte die Biden-Regierung strengere Ernährungsstandards für Schulmahlzeiten an und begrenzte den zugesetzten Zucker in den Wochenmenüs der Schulen auf weniger als 10 Prozent der Kalorien pro Mahlzeit.

Daher denken Lebensmittelhersteller darüber nach, ihre Produkte so umzuformulieren, dass der zugesetzte Zucker weniger als 10 Prozent der Kalorien ausmacht, und viele von ihnen greifen auf Zuckerersatzstoffe zurück.

„Wir müssen nach Zucker suchen!“ ist der Slogan für eine neue Zuckeralternative namens RxSugar, die aus Allulose hergestellt wird, einem aus Mais hergestellten Süßstoff, der kürzlich von der FDA als sicher anerkannt wurde. Er hat 90 Prozent weniger Kalorien als Haushaltszucker, da er vom Körper größtenteils nicht verdaut wird.

Einige Experten befürworten die Entwicklung und Verwendung alternativer Süßstoffe und verweisen auf das dringende Gesundheitsrisiko einer kalorienreichen Ernährung.

Plezi Nutrition entschuldigt sich nicht für die Verwendung von Mönchsfrüchten und Stevia, die als natürlich gelten, da sie aus Pflanzen gewonnen werden und keine Kalorien enthalten. Kinder konsumieren viel zu viel zugesetzten Zucker, sagte Obama bei der Produkteinführung – im Durchschnitt 53 Pfund pro Jahr. Zuckerhaltige Getränke sind die Hauptquelle für zugesetzten Zucker, und fast zwei Drittel der Jugendlichen konsumieren an einem bestimmten Tag zuckerhaltige Getränke.

„Wir wissen, dass Wasser und Milch zweifellos das beste Getränk für Kinder sind“, sagte Sam Kass, Co-Vorsitzender des Plezi-Ernährungsausschusses und Geschäftsführer von Obamas Let's Move!-Programm. Kampagne, heißt es in einer Erklärung. „Wir haben PLEZi als gesündere Alternative zu zuckerhaltigen Getränken entwickelt, die im Geschmack mithalten können, aber weniger süß sind. Wir verwenden natürliche Süßstoffe, um den Gesamtzuckergehalt deutlich zu reduzieren, weil wir wissen, dass der Konsum von zu viel zugesetztem Zucker schädlich für die Gesundheit unserer Kinder ist .“

Kass sagte, das Ziel bei Plezi-Produkten bestehe darin, weniger Zucker, weniger Süße und mehr Nährstoffe zu haben, aber sie müssten gut schmecken, „denn sonst entscheiden sich Kinder einfach weiterhin für Limonade und andere zuckerhaltige Getränke.“

Willett aus Harvard sagte, dass wir keine Verallgemeinerungen über die gesundheitlichen Folgen dieser Süßstoffe machen können, da sie alle chemisch unterschiedlich sind und mit ziemlicher Sicherheit unterschiedliche biologische Wirkungen haben. Die Tatsache, dass es sich bei einigen dieser Produkte um „natürliche“ Produkte handele, beruhige ihn nicht, denn „sie könnten in unnatürlichen Mengen konsumiert werden.“

„Haushaltszucker ist ebenfalls natürlich, aber in großen Mengen eindeutig schädlich“, sagte er.

Stevia und Mönchsfrüchte werden aus Pflanzen gewonnen und gelten oft als sicherer als andere Süßstoffe. Mehrere Studien haben jedoch gezeigt, dass Stevia zu einem mikrobiellen Ungleichgewicht im Darm führen kann, und es wurden fast keine Forschungsergebnisse zur Sicherheit von Mönchsfrüchten veröffentlicht Fruchtsüße für Kinder. Beide sind außerdem süßer als Haushaltszucker, was nach Ansicht einiger Experten bei Kindern das Verlangen nach immer süßerem Essen wecken könnte.

Lebensmittelzusatzstoffe werden von der FDA nicht so intensiv geprüft wie Arzneimittel. Im Jahr 2016 erließ die Agentur eine Regelung, die es Unternehmen ermöglichte, selbst zu zertifizieren, dass eine neue Chemikalie oder ein Lebensmittelzusatzstoff sicher ist. In den letzten 20 Jahren hat die FDA den Zusatz vieler Süßstoffe zur Lebensmittelversorgung zugelassen, indem sie diese Studien akzeptierte und den Herstellern mitteilte, dass sie „keine weiteren Fragen“ hätten.

Neue Erkenntnisse konzentrieren sich eher auf die Auswirkungen künstlicher Süßstoffe auf das Verdauungssystem, von dem zunehmend angenommen wird, dass es viele Aspekte unserer Gesundheit beeinflusst. Forscher der North Carolina State University und der University of North Carolina at Chapel Hill haben kürzlich herausgefunden, dass eine Chemikalie, die bei der Verdauung von Sucralose entsteht, DNA-Schäden verursachen und die Darmschleimhaut durchlässiger machen kann. Es ist jedoch unklar, wie viel der Chemikalie im Darm landet Blutkreislauf. Die Autoren der Studie, die in einem Labor in Reagenzgläsern und nicht an menschlichen Probanden durchgeführt wurde, sagten, die Ergebnisse zeigten die Notwendigkeit weiterer Tests.

Es ist nicht einmal sicher, dass diese Substanzen zur Gewichtsabnahme beitragen. Eine Reihe von Studien weist darauf hin, dass der Ersatz von Zucker durch Süßstoffe zwar kurzfristig dazu beitragen kann, den Kalorienverbrauch zu reduzieren, die Verwendung von Süßstoffen jedoch keinen langfristigen Nutzen bei der Reduzierung des Körperfetts bei Erwachsenen oder Kindern mit sich bringt.

Aspartam ist in etwa 95 Prozent der kohlensäurehaltigen Erfrischungsgetränke, die einen Süßstoff enthalten, und in etwa 90 Prozent der trinkfertigen Tees enthalten. Ein WHO-Gremium sagte, es könne das Risiko für Krebs, insbesondere für Leberkrebs, erhöhen, aber die Agentur hat ihre Empfehlungen, wie viel täglich sicher konsumiert werden darf, nicht zurückgenommen. Eine Reihe von Studien haben andere Zuckerersatzstoffe mit Krebs, Diabetes bei jungen Erwachsenen und anderen Krankheiten in Verbindung gebracht, obwohl sie oft nicht schlüssig oder widersprüchlich waren.

Süßstoffe werden jedoch stark mit der Stimulierung der Geschmacksrezeptoren und einer erhöhten Nahrungsaufnahme in Verbindung gebracht. Und dies könnte ein erhebliches langfristiges Problem sein, sagen Forscher.

Julie Mennella, eine Biopsychologin, die sich auf die Entwicklung von Nahrungsmittel- und Geschmackspräferenzen am Monell Chemical Senses Center in Philadelphia spezialisiert hat, sagt, dass Kinder von Natur aus ein höheres Maß an Süße bevorzugen als Erwachsene. Dies wird als „Glückspunkt“ bezeichnet. Zuckerfreie Süßstoffe reichen von etwa 200-mal so süß wie Zucker (Saccharin, Aspartam, Stevia und andere) bis 20.000-mal so süß (Advantam).

„Der Glückspunkt für Erwachsene ist wie eine Cola oder Pepsi. Kinder sind doppelt so viel“, sagte sie. „Sie leben in einer anderen Sinneswelt.“

Gruselig süße Lebensmittel können bei Kindern eine lebenslange Veranlagung zur Suche nach Süßem festigen, aber es kann noch schlimmer sein. Einige Forscher glauben, dass hochverarbeitete Lebensmittel mit erhöhter Süße der Beschreibung „süchtig machend“ entsprechen.

„Kinder werden darauf konditioniert, mit Heißhunger zu reagieren und eine Flut von Dopamin im Gehirn anzustreben“, sagte Joan Ifland, Autorin von „Processed Food Addiction“. Es gebe auch einen zunehmenden Zusammenhang zwischen diesen Nahrungsmitteln und Depressionen und psychischen Belastungen, sagte sie.

„Hersteller setzen diese Süßstoffe in Produkte ein, die außerdem viel Salz und Fett enthalten, wodurch sie mehrere Signalwege im Gehirn aktivieren können“, sagte Ifland. „Diese Hersteller machen ihre Produkte süchtig machend und remissionsresistent.“

Selbst unter den richtigen Bedingungen – in einer Gemeinschaft mit leichtem Zugang zu gesunden Lebensmitteln zu leben, von zu Hause aus zu arbeiten und die Zeit und Energie zu haben, die meisten Mahlzeiten für ihre Familie zuzubereiten – weiß Kives, dass sie sich einer Flut von Süßungsmitteln nicht entziehen kann.

„Natürlich wissen wir, dass Zucker schädlich für Kinder ist. Es beeinflusst ihre Stimmung, ihren Schlaf – was auch immer“, sagte sie. „Aber das Lesen der Etiketten ist kompliziert. Es gibt all diese Alternativen, und ich habe keine Ahnung, was tatsächlich sicher ist und in welchen Mengen.“