Aspartam: Die WHO stuft künstlichen Süßstoff als potenziell krebserregend ein

Ein weit verbreiteter künstlicher Süßstoff in allem, von Diät-Limonaden bis hin zu Kaugummi, wurde von einer der weltweit führenden Gesundheitsbehörden als möglicherweise krebserregend eingestuft.

Am 14. Juli erklärte die Internationale Agentur für Krebsforschung (IARC) der Weltgesundheitsorganisation Aspartam erstmals für „möglicherweise krebserregend für den Menschen“.

Beamte der Behörde sagten jedoch, dass es nur „begrenzte Beweise“ dafür gebe, dass Aspartam beim Menschen Krebs verursachen könne, weshalb sie den Süßstoff als Karzinogen der IARC-Gruppe 2B einstuften. Stoffe dieser Kategorie werden als „möglicherweise krebserregend für den Menschen“ beschrieben.

Der Gemeinsame Expertenausschuss für Lebensmittelzusatzstoffe (JECFA) der WHO bekräftigte den akzeptablen Tagesgrenzwert von Aspartam bei 40 Milligramm pro Kilogramm Körpergewicht.

Dr. Francesco Branca, Direktor der Abteilung für Ernährung und Lebensmittelsicherheit der WHO, sagte in einer gemeinsamen Pressemitteilung:

„Krebs ist weltweit eine der häufigsten Todesursachen. Jedes Jahr stirbt jeder sechste Mensch an Krebs. Die Wissenschaft arbeitet ständig daran, die möglichen auslösenden oder begünstigenden Faktoren von Krebs zu untersuchen, in der Hoffnung, diese Zahlen und die Zahl der Menschen zu senken. Die Bewertungen von Aspartam haben gezeigt, dass die Sicherheit bei den üblicherweise verwendeten Dosen zwar kein großes Problem darstellt, potenzielle Auswirkungen jedoch beschrieben wurden, die durch weitere und bessere Studien untersucht werden müssen.“

Aspartam ist ein künstlicher Süßstoff, der seit den 1980er Jahren häufig in verschiedenen Lebensmitteln und Getränken verwendet wird. Zu den Produkten, die Aspartam enthalten, können gehören:

Die Food and Drug Administration (FDA) hatte Einwände gegen die neue Einstufung von Aspartam durch die WHO.

„Die Einstufung von Aspartam durch die IARC als ‚möglicherweise krebserregend für den Menschen‘ bedeutet nicht, dass Aspartam tatsächlich mit Krebs in Verbindung steht“, sagten Beamte der FDA in einer Erklärung.

„FDA-Wissenschaftler überprüften die wissenschaftlichen Informationen, die in der Überprüfung der IARC im Jahr 2021 enthalten waren, als sie erstmals verfügbar gemacht wurden, und stellten erhebliche Mängel in den Studien fest, auf die sich die IARC stützte“, fügten FDA-Beamte hinzu. „Wir stellen fest, dass JECFA keine Sicherheitsbedenken für Aspartam bei den derzeitigen Verwendungsmengen geäußert und die zulässige tägliche Aufnahmemenge (Acceptable Daily Intake, ADI) nicht geändert hat.“

Die Ankündigung der WHO steht auch im Widerspruch zu großen Lebensmittelherstellern, die Aspartam in großem Umfang verwenden, hauptsächlich als Zuckerersatz.

Ähnliche frühere IARC-Entscheidungen haben Bedenken bei den Verbrauchern geweckt, zu Klagen geführt und Hersteller unter Druck gesetzt, nach alternativen Inhaltsstoffen zu suchen.

Seit 1981 erklären die WHO-Regulierungsbehörden, dass Aspartam innerhalb der akzeptierten Tagesgrenzen sicher ist. Laut Reuters müsste ein Erwachsener mit einem Gewicht von 60 kg (132 Pfund) täglich 12 bis 36 Dosen Diätlimonade trinken – abhängig von der Aspartammenge im Getränk –, um gefährdet zu sein.

Andere Regulierungsbehörden, darunter in den Vereinigten Staaten und in Europa, haben diese Meinung geteilt.

Aspartam wird seit Jahren ausführlich untersucht.

Im Jahr 2022 kam eine Studie in Frankreich unter 100.000 Erwachsenen zu dem Schluss, dass Menschen, die größere Mengen künstlicher Süßstoffe – einschließlich Aspartam – zu sich nahmen, ein etwas höheres Krebsrisiko hatten.

Eine Studie des Ramazzini-Instituts in Italien Anfang der 2000er Jahre ergab, dass einige Krebsarten bei Mäusen und Ratten mit Aspartam in Zusammenhang stehen.

Allerdings konnte die erste Studie nicht beweisen, dass Aspartam das erhöhte Krebsrisiko verursacht, und es wurden Fragen zur Methodik der zweiten Studie aufgeworfen.

Die IARC verfügt über vier Klassifizierungsstufen. Jede Stufe basiert auf der Stärke der Beweise und nicht speziell darauf, wie gefährlich eine Substanz ist:

Dr. Misagh Karimi, Onkologe für Magen-Darm-Krebs am City of Hope Orange County Lennar Foundation Cancer Center in Kalifornien, sagte gegenüber Medical News Today, es sei wichtig zu verstehen, wann ein Produkt in eine der vier Kategorien der IARC fällt.

„Obwohl es verwirrend und beunruhigend sein kann, von diesen Neuigkeiten rund um Aspartam zu hören, ist es wichtig zu verstehen, dass die IARC das Ausmaß des Risikos dieser Karzinogene nicht berücksichtigt und ein Karzinogen der Klasse 2B keine eindeutige oder gar mögliche Ursache dafür darstellt.“ Krebs“, sagte Karimi.

„Um es einfach auszudrücken: Eine Einstufung in die Klasse 2B, zu der auch Aloe Vera und Nickel gehören, bedeutet, dass es einige Vorschläge und kleine Beweise gibt, die Forscher zu der Annahme veranlassen, dass Aspartam möglicherweise Krebs verursachen könnte.“

– Dr. Misagh Karimi, Onkologe

In der Vergangenheit wurden Produkte, von verarbeitetem Fleisch über Asbest bis hin zu elektromagnetischen Feldern im Zusammenhang mit Mobiltelefonen, je nach Verwendung hin und wieder als mögliche Karzinogene eingestuft.

Ebenso können die Gesundheitsrisiken von Aspartam davon abhängen, wie viel und wie oft konsumiert wird.

Melanie Murphy Richter, diplomierte Ernährungsberaterin und Dozentin in der Krankenpflegeabteilung der University of California Irvine, sagte gegenüber MNT, dass Aspartam in mehr als 6.000 Lebensmitteln enthalten sei und von zahlreichen Menschen bei Diabetes und Gewichtskontrolle „aufgegriffen“ werde.

„Wenn es um Ernährung und Gesundheit geht, ist alles im Gleichgewicht“, sagte Richter.

„Die [Food and Drug Administration] hat den Verzehr von 50 mg Aspartam pro kg Körpergewicht [pro Tag] genehmigt, was ziemlich hoch ist. Wenn Sie beispielsweise 130 Pfund wiegen, könnten Sie laut FDA mehr als 3.200 mg Aspartam pro Tag zu sich nehmen, was über 15 Dosen Diätlimonade entspricht“, fügte Richter hinzu.

Richter stellte fest, dass die meisten Menschen Aspartam in viel geringeren Mengen konsumieren. Was immer noch nicht darauf eingeht, wie viel zu viel ist.

„Aufgrund der wissenschaftlichen Erkenntnisse ist derzeit unklar, wie hoch eine angemessene Menge sicher sein könnte, da die FDA-Zulassung weit über dem durchschnittlichen täglichen Verbrauch liegt“, sagte sie.

Dr. Srini Hejeebu, Fachärztin für Innere Medizin am University of Toledo Medical Center in Ohio, sagte gegenüber MNT, dass es für Menschen schwierig sei, auf andere Formen von Nahrungsergänzungsmitteln umzusteigen.

„Drei Viertel aller Diät-Limonaden, zuckerfreien Lebensmittel und zuckerfreien Süßigkeiten enthalten irgendeine Form von Aspartam“, sagte Hejeebu.

„Das größte Problem bei diesen künstlichen Süßstoffen besteht darin, dass die Menschen, wenn sie denken, dass das, was sie essen oder trinken, eine Diät sind, mehr konsumieren, als sie sollten. Auch wenn die Studien keine schlüssigen Ergebnisse liefern, wurde der Konsum von Diätlimonaden mit der Verschlechterung von Diabetes und Fettleibigkeit in Verbindung gebracht. Oftmals merken wir gar nicht, dass das Produkt, das wir kaufen, einen künstlichen Süßstoff enthält.“

- DR. Srini Hejeebu, Fachärztin für Innere Medizin

Dr. Jessica Jones, Onkologin bei UTHealth Houston und Memorial Hermann, sagte gegenüber MNT, dass der Zusammenhang zwischen Aspartam in Diätlimonade und Krebs weiterhin unklar sei. Dennoch gab Dr. Jones einige Ratschläge für diejenigen, die sicherstellen möchten, dass ihr Getränk ihr Krebsrisiko nicht erhöht.

„Erwägen Sie, ganz auf Limonade zu verzichten und stattdessen auf Wasser oder Tee umzusteigen“, sagte Dr. Jones.

Matthew Landry, PhD, Assistenzprofessor für Bevölkerungsgesundheit und Krankheitsprävention an der University of California Irvine, stellte fest, dass Aspartam nicht nur in Diätlimonaden enthalten ist.

„Wir finden es auch in Kaugummi, gefrorenen Desserts, Joghurt und Dessertmischungen. Manchmal wird es sogar in Vitaminen, Nahrungsergänzungsmitteln und Hustenbonbons verwendet“, sagte Landry gegenüber MNT.

Das bedeute nicht, dass es keine Alternativen gäbe, fügte er hinzu.

„Zuerst muss man wissen, worauf man im Lebensmittelgeschäft achten muss. Aspartam kommt höchstwahrscheinlich in verarbeiteten Lebensmitteln vor. Wenn Sie entweder das Wort „Aspartam“ oder „Phenylalanin“ sehen, enthält das Produkt Aspartam“, sagte Landry.

Dr. Landry stellte fest, dass alles, was als „Diät“ oder „zuckerfrei“ gekennzeichnet ist, wahrscheinlich Aspartam enthält.

„Wählen Sie im Zweifelsfall unverarbeitete Lebensmittel – ganze Früchte und Gemüse enthalten keine künstlichen Süßstoffe oder Aspartam und bieten eine Vielzahl weiterer gesundheitlicher Vorteile wie Ballaststoffe. Wenn Sie ein Getränk oder Essen süßen müssen, ziehen Sie Honig oder Ahornsirup in Betracht.“

– Matthew Landry, PhD, Assistenzprofessor für Bevölkerungsgesundheit und Krankheitsprävention

Dr. Hejeebu erwähnte andere natürliche Süßstoffe, die eine Alternative zu Aspartam darstellen könnten. Diese beinhalten:

„Diese [Süßstoffe] sind vielleicht etwas besser, aber wir können es nicht mit Sicherheit sagen, da wir zukünftige Studien durchführen müssen“, sagte Dr. Hejeebu.